太平桥在甪直镇东市中段，上塘街严大房西南，东距东美桥150米，南北向跨东市河，地理坐标为：东经120°52'28.8'，北纬31°16'24.6'。

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       胡忠勤《姑苏桥》介绍：太平桥现桥为花岗石三孔有阶梁桥，长22.5米，中宽1.72米。三跨桥面的中央皆为长条石纵向铺砌，中间共铺设43块长方形响板石，桥心石雕刻轮回旋水纹。南北两坡分别有步阶13级、15级。两边各立6根方形望柱。中孔2对望柱外侧置抱鼓石。桥梁石下置6根托木。

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       桥台金刚墙为条石叠砌，中间两个桥墩都砌成尖首桥墩，这类桥墩一般设在山区溪流的出口处，当山洪暴发时分散水的冲击力。太平桥位于平原，在小镇市河的中间位置，没有必要建这样的桥墩，而且是两个。尖首桥墩，以及望柱外的抱鼓石，极大可能不是原先的设计，而是现代改建时的拍脑袋。

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       中跨桥梁石外侧均阳刻桥名”太平橋”，桥额两边有铭文“光緒甲辰年”“里人重建”。光绪甲辰年是光绪三十年（1904年）。

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       乾隆《吴郡甫里志》载：“太平桥，万历年间许中翰建，即今红木桥。”       中翰是别人对内阁中书、中书舍人的尊称，许中翰指的是明代甪直人许自昌，《甫里志.人物志》有传：“许自昌，字玄佑，号霖寰，元和人。弱冠游雍，有隽声，万历丁未考中中书舍人，时年三十，以终养告归，筑梅花墅以娱亲。与钟伯敬、董思白、王百谷、陈眉公辈友善，有金粟道人风所著《樗斋漫录》《樗斋诗草》等集行世。康熙辛未奉督学檄同父朝相俱崇祀苏州府学乡贤祠。”       许氏为甫里望族，《姑苏桥》称许府在甪直除了梅花墅，还有多处宅第，多在中市上、下塘，为方便往来，故建此太平桥。初建时桥栏为木质朱漆，故俗称红木桥。清乾隆五十九年（1794），由安雅堂严氏修建。东边的交会桥，也是由安雅堂严氏于嘉庆三年重建。后于光绪末年重建，1990年又重建，现桥状况不错，但重建时改动应该颇大，也无红栏。《甫里志.耆硕志》许自昌父亲“许朝相，字国用，乐善好施，捐建学宫至数千金，常曰，我积善以贻子孙，但得子孙世世游此地，吾愿足矣”。许自昌四子许元方，许元方长子“许虬，字竹隐，别字敏庵，顺治辛卯举人，戊戌进士，历任湖广永州府知府，多善政，以廉闻。”       严氏亦为甫里望族，兴旺比许氏略晚，始于康熙中后期。严禹沛，字武迁，号西圃，元和人，常熟籍，康熙戊子举人，乙未进士，仕陕西宁夏府中卫县知县，改六合教谕。严氏甫里分支家道中兴即始于严禹沛及其兄严禹鑅。       许朝相的老宅位于太平桥之北，可能是许氏后人家道中落，这处宅子归了严禹沛，后人称之为严大房，文革中被拆，现存石库门及更楼等。甫里许氏也不是完全衰落，清康熙五十九年，许氏后裔许廷鑅中举，曾任福建武平知县。但后来确实没有出现什么有名的人物。

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       光绪许玉瀛《甫里志》有许虎炳《红木桥》诗：“市廛两岸竞朝昏，架木为梁石作墩。想见当年多甲第，危栏曲曲映朱门。”

史客郎骑行公众号  25.4.30

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